Par Christine Grandjean, infirmière, doula, praticienne en soins rebozo, sophrologue et coach de vie
Un rhume passe en général en une à deux semaines, le temps que le corps fasse son travail. Pendant ces jours-là, quelques gestes simples rendent le quotidien plus confortable : se laver le nez, boire chaud, se reposer, respirer une vapeur. Et quelques réflexes protègent aussi votre entourage.
- Se laver le nez au sérum physiologique, en douceur, quand il est encombré
- Boire chaud : citron et miel, le miel dès un an
- Se gargariser à l'eau tiède salée pour la gorge
- Respirer une vapeur, ou une douche chaude pour les enfants
- Une tisane de thym pour la toux grasse, chez l'adulte
Et toujours : du repos, de quoi boire, et un avis médical si les signes décrits plus bas apparaissent.
Pourquoi le rhume revient chaque automne
À l'automne, nous passons plus de temps à l'intérieur, fenêtres fermées, et la rentrée remet les enfants en collectivité. Les virus circulent alors plus facilement d'une personne à l'autre. Le corps se débarrasse du virus par lui-même : les gestes qui suivent visent le confort pendant ce temps de récupération.
Le rhume est une infection du nez et de la gorge causée par un virus, le plus souvent bénin. Selon le service de santé britannique (NHS), les symptômes s'installent progressivement sur deux à trois jours : nez bouché ou qui coule, éternuements, gorge irritée, voix enrouée, toux et fatigue. La plupart des personnes vont mieux au bout d'une à deux semaines, parfois un peu plus chez les jeunes enfants.
Rhume ou grippe ? L'Office fédéral de la santé publique donne un repère simple. Les symptômes du rhume s'installent la plupart du temps graduellement : nez qui coule, gorge et yeux irrités, toux, parfois un peu de fièvre. La grippe arrive brusquement, avec une fièvre au-dessus de 38 °C, des frissons, des maux de tête et des douleurs dans les muscles et les articulations.
Cinq gestes pour être plus à l'aise
Le repos et une bonne hydratation forment la base, comme le rappelle le NHS. Voici cinq gestes à ajouter selon vos symptômes.
1Se laver le nez au sérum physiologique
Une revue Cochrane de 2015 suggère que le lavage du nez à l'eau salée soulage les symptômes du rhume, chez l'adulte comme chez l'enfant. Les études restent petites, et l'effet demande à être confirmé. Le seul inconvénient signalé est une légère irritation chez quelques personnes. Utilisez du sérum physiologique en dosettes ou en spray, vendu en pharmacie, quand le nez est encombré, en douceur et sans pression, puis mouchez-vous. Pour les bébés, les dosettes s'utilisent tête sur le côté, une narine après l'autre. Chez les petits, la fiche du canton de Genève conseille quelques gouttes de sérum tiède quand le nez est peu encombré, et un vrai lavage seulement quand il coule beaucoup ou gêne la respiration.
2Une boisson chaude au citron et au miel
Le NHS conseille les boissons chaudes au citron et au miel. Pour la toux des enfants, une revue Cochrane de 2018 montre que le miel soulage probablement la toux mieux qu'un placebo ou que l'absence de traitement. Versez de l'eau bien chaude sur le jus d'un demi-citron, puis ajoutez une cuillère de miel une fois la boisson tiédie. Pédiatrie Suisse recommande aussi le miel pour apaiser la toux des enfants, dès un an.
3Le gargarisme à l'eau salée
Autre conseil du NHS pour la gorge irritée : se gargariser avec de l'eau tiède salée. Dissolvez une demi-cuillère à café de sel dans un verre d'eau tiède, gargarisez quelques secondes puis recrachez. Ce geste convient aux adultes et aux enfants qui savent recracher.
4L'inhalation de vapeur
Respirer la vapeur d'un bol d'eau chaude, une serviette sur la tête, figure aussi parmi les gestes de confort cités par le NHS. Posez le bol sur une table stable et gardez une bonne distance avec l'eau. Pour les enfants, une douche chaude dans une salle de bains fermée remplace le bol et donne une vapeur plus sûre, à l'abri des brûlures.
5La tisane de thym pour la toux grasse
Le thym est traditionnellement utilisé pour la toux grasse qui accompagne le rhume, un usage reconnu par l'Agence européenne des médicaments. La monographie européenne indique pour l'adulte 1 à 2 grammes de thym séché dans 150 ml d'eau bouillante, trois à quatre fois par jour. Couvrez pendant l'infusion pour garder les arômes. Pour les enfants, le miel du geste n° 2 prend le relais.
Protéger son entourage
L'Office fédéral de la santé publique rappelle quelques réflexes simples quand on a des symptômes : rester à la maison si possible, tousser ou éternuer dans un mouchoir en papier puis le jeter, se laver régulièrement les mains et aérer souvent les pièces partagées. Ces gestes limitent la circulation des virus dans la famille et au travail.
Mon regard de praticienne
Dans ma pratique d'infirmière et de maman, j'observe que le repos est souvent le geste le plus difficile à s'accorder. On continue, on enchaîne, et le rhume s'étire. Une soirée tranquille, une sieste, une journée plus légère : c'est aussi prendre soin de soi.
J'aime aussi les petits rituels qui accompagnent ces jours-là : la tasse chaude qu'on tient à deux mains, le lavage de nez fait en douceur avec les enfants, en chanson. Ces gestes rassurent autant qu'ils soulagent.
Questions fréquentes
Et l'oignon coupé à côté de l'oreiller ?
C'est un remède de grand-mère transmis dans beaucoup de familles. Coupé, l'oignon libère un composé soufré volatil qui stimule les sécrétions, larmes comprises, et le nez se met à couler. Cet usage relève de la tradition familiale, à essayer si vous l'aimez, en complément des gestes décrits plus haut.
Peut-on donner du miel à un bébé ?
Le miel se réserve aux enfants de plus d'un an. Avant 12 mois, il peut transmettre une bactérie responsable du botulisme infantile. Pour les plus petits, le lavage de nez et les tétées ou biberons réguliers restent les gestes de base.
La vitamine C aide-t-elle ?
Une revue Cochrane de 2013 montre que la prise régulière de vitamine C raccourcit un peu la durée des rhumes, d'environ 8 % chez l'adulte, et que le nombre de rhumes reste le même dans la population générale. Une alimentation riche en fruits et légumes de saison apporte la vitamine C du quotidien.
Combien de temps dure un rhume ?
Une à deux semaines en général, parfois un peu plus chez les jeunes enfants. La toux peut persister quelques jours après les autres symptômes.
Quand faut-il consulter ?
Le NHS conseille de consulter si la fièvre dure plus de trois jours, si les symptômes s'aggravent ou durent plus de dix jours, si la toux dure plus de trois semaines, en cas d'essoufflement ou de douleur dans la poitrine, ou si vous avez une maladie chronique. Chez l'enfant, la fiche du canton de Genève invite à consulter en cas de fièvre de 38,5 °C ou plus depuis plus de trois jours, de difficultés à respirer, de vomissements répétés ou d'état général altéré. Pour un bébé, votre pédiatre vous accompagne dès les premiers doutes. Si une douleur d'oreille s'ajoute au rhume, notre article sur l'otite vous guide.
Voir les sources
- NHS, Common cold, relu en 2024 (niveau A). https://www.nhs.uk/conditions/common-cold/
- Office fédéral de la santé publique, Grippe saisonnière, questions fréquentes, 2018 (niveau A). https://www.infovac.ch/docs/public/influenza/faq-saisonale-grippe-fr.pdf
- Pédiatrie Suisse, Parfois, moins de médecine est synonyme de meilleur traitement pour votre enfant : cinq exemples, 2024 (niveau A). https://files.paediatrieschweiz.ch/production/uploads/2024/02/PS_Choosingwisely_PDF_A4_FR_240226.pdf
- République et canton de Genève, Service de santé de l'enfance et de la jeunesse, L'hygiène respiratoire chez le petit enfant, actualisée en 2026 (niveau A). https://www.ge.ch/document/33138/telecharger
- Office fédéral de la santé publique, Infections des voies respiratoires : voici comment nous protéger, consulté en 2026 (niveau A). https://www.bag.admin.ch/fr/infections-des-voies-respiratoires-voici-comment-nous-proteger
- King D. et al., Saline nasal irrigation for acute upper respiratory tract infections, Cochrane, 2015 (niveau B, certitude faible). https://www.cochrane.org/evidence/CD006821_nasal-saline-irrigation-acute-upper-airway-infection-symptoms
- Oduwole O. et al., Honey for acute cough in children, Cochrane, 2018 (niveau A). https://www.cochrane.org/evidence/CD007094_honey-acute-cough-children
- Hemilä H., Chalker E., Vitamin C for preventing and treating the common cold, Cochrane, 2013 (niveau A). https://www.cochrane.org/evidence/CD000980_vitamin-c-preventing-and-treating-common-cold
- EMA, Committee on Herbal Medicinal Products, Thymi herba, 2014 (niveau C). https://www.ema.europa.eu/en/medicines/herbal/thymi-herba
Précautions
Grossesse et allaitement : la monographie européenne réserve la tisane de thym aux adultes hors grossesse et allaitement, faute de données. Le lavage de nez, les boissons chaudes et le repos restent possibles. Votre médecin vous conseille pour le reste.
Bébés et enfants : le miel dès un an seulement. L'inhalation au bol d'eau chaude se réserve aux adultes. Pour un nourrisson qui a de la fièvre, qui boit peu ou qui respire difficilement, contactez rapidement votre pédiatre.
Allergies : en cas d'allergie aux plantes de la famille des lamiacées (menthe, romarin, lavande, sauge), préférez les autres gestes.
Traitements en cours et maladies chroniques : asthme, maladie cardiaque, diabète ou immunité fragilisée, votre médecin vous accompagne dès les premiers symptômes.
Quand consulter : fièvre au-delà de trois jours, symptômes qui s'aggravent ou durent plus de dix jours, toux de plus de trois semaines, essoufflement ou douleur dans la poitrine.
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